Twisted Metal é o primeiro jogo da série de combate veicular. No conceito, Twisted Metal é um jogo de demolição veicular, que permite a utilização de projéteis balísticos, dentre outros. Os jogadores escolhem os veículos e uma arena ou uma série de arenas no modo história (tournament) de modo a se engajar numa batalha contra os outros motoristas. Uma variedade de armas, que vão desde mísseis para armadilhas, são obtidos por pick-ups espalhados por todo o palco, além de recuperadores de saúde. O objetivo do jogo é simplesmente vencer os outros competidores.